Resumen del cuadro de mando
Texas genera y consume más electricidad que cualquier otro estado en los EE.UU. y aún cuenta con más fuentes de energía solar y eólica y posibilidades de ampliar sus programas de ahorro de energía.
Sin embargo, los proveedores de electricidad, ya sean empresas privadas, cooperativas rurales, entidades municipales o proveedores minoristas, les ofrecen a sus clientes pocos programas de ayuda para ahorrar energía u para optar por fuentes de energía renovables a precios competitivos. Aunado a esto es el hecho que, en los últimos diez años, la legislatura estatal no ha incrementado las metas de ahorros energéticos ni de consumir más energía proveniente de recursos renovables.
Dada esta situación, la división texana Lone Star del Sierra Club se impuso la tarea de averiguar cuáles programas se le estaban ofreciendo al consumidor texano y cuán eficaces eran. Por ello se desarrolló una serie de preguntas y criterios para evaluar a los proveedores de electricidad y calcular cuánta energía renovable estaban comprando. Valiéndonos de la información obtenida por medio de los informes anuales y páginas electrónicas de los proveedores, pudimos compararlos usando una puntuación de 0 a 100.
Las cifras confirmaron lo que pensábamos. Al evaluar los programas de apoyo para ahorrar energía o sus esfuerzos de aumentar la generación de electricidad utilizando fuentes renovables, casi ningún proveedor de servicios públicos en Texas, fuese empresa privada, minorista, entidad municipal o cooperativa rural, tuvo un buen puntaje. De hecho, solo identificamos cuatro entidades municipales, tres proveedores minoristas y dos IOU con más de 60 puntos, así que todos tienen amplio campo para mejorar. Solo unos cuantos proveedores ofrecían incentivos para la compra o uso de vehículos eléctricos.
Sin embargo, hay buenas noticias en el porvenir. Varias entidades municipales están fijándose mayores tasas de eficiencia y realizando inversiones mayores en parques solares comunitarios y fuentes alternativas de energía a gran escala, pero aún no han comenzado a invertir en estos esfuerzos. Se espera que dentro de un año estas entidades obtendrán mejores evaluaciones. Es importante notar que estas primeras evaluaciones se enforcaron en los 40 proveedores minoristas o REPs que más electricidad vendieron en los años 2018, 2019 y 2020 y sobre quien pudimos obtener información. Pero a consecuencia de la tormenta invernal “Uri” otros nuevos REPs se integraron al mercado en el 2021 y estos ofrecen nuevos programas y plataformas. Manténganse en sintonía porque en el futuro esperamos poder evaluar a estos nuevos REPs quienes intentan utilizar los precios que reflejan las horas de consumo para fijar nuevas tarifas, simultáneamente ofreciéndole a sus consumidores opciones como la creación de parques solares comunitarios u otras fuentes que consumen poco o nada de carbón.
Si desea que su proveedor de electricidad le suministre más energía limpia, le ofrezca programas adicionales de ahorro de energía u otras mejoras, pulse aquí. En este enlace encontrará información sobre cómo dejarle saber a su proveedor cuáles mejoras quisiera ver, pero no se olvide de reconocer los pasos que ya han dado.
Cómo mejorar la evaluación de su proveedor de electricidad.
¿Cómo fueron los resultados de las evaluaciones de su proveedor de electricidad? ¿Cómo podrían mejorarse?
La información utilizada para la primera evaluación corresponde al 2018 y en esta evaluación muy pocas empresas de servicios públicos obtuvieron una buena calificación. Por medio de a segunda generación de evaluaciones, que utilizó cifras del 2019, se vio que pocas empresas pudieron mejorar sus evaluaciones. Esta evaluación utiliza las cifras obtenidas principalmente durante el 2020 y busca responder a ¿cuáles son algunos de los pasos sencillos que podrían tomar los proveedores para mejorar los resultados de las evaluaciones?
Podrían presentar los informes sobre los esfuerzos de ahorro energético
La ley estatal exige que toda cooperativa eléctrica y entidad municipal que venda más 500.000 horas MW en un año presente un informe anual ante la Oficina de Ahorros Energéticos o SECO, por sus siglas en inglés, desglosando sus programas de eficiencia energética, el uso de respuesta a la demanda y toda otra actividad relacionada, Pero muchas de estas entidades no cumplieron con este requisito en el 2018, 2019 ni en el 2020 y por esto no se les otorgaron ciertos puntos.
Por otra parte, las ocho empresas privadas que analizamos si presentaron los informes que requiere la ley estatal sobre programas de eficiencia energética y esfuerzos sobre la respuesta a la demanda ante la Comisión de Servicios Públicos o PUC.
Mientras los proveedores minoristas o REPs no tienen obligación alguna de presentar un informe ante estas dependencias, tienen la obligación de presentar un informe ante la Oficina de Información sobre la Energía o EIA, por sus siglas en inglés (perteneciente al Departamento de Energía federal); sin embargo, la mayoría de dichas empresas no indicaron que habían inscritos clientes en los programas de respuesta a la demanda o de consumo en horas no pico y tampoco indicaron que hayan implementado alguna iniciativa de ahorros energéticos. Aunque ofrezcan estos programas, si no los incluyen en los informes, han dejado de ganar puntos importantes.
Podrían mejorar los programas e inversiones en cuanto a la eficiencia energética y la respuesta a la demanda.
Los cuatro tipos de proveedores de electricidad que se evaluaron con respecto a los programas de ahorros energéticos y respuesta a la demanda son: IOUs, entidades municipales, cooperativas eléctricas y proveedores minoristas. Determinamos que solo uno, Austin Energy, había fijado y cumplido la meta de reducir el consumo de electricidad por un por ciento, implementando una serie de distintos programas. Los otros proveedores, o no habían fijado una meta o solo fijaban y cumplían con las metas mínimas legales.
La mayoría de las cooperativas eléctricas y entidades municipales informan que cuentan con programas y presupuestos muy módicos, para ayudar a sus clientes ahorrar dinero y energía. Aun cuando muchas cooperativas eléctricas, entidades municipales e IOUs ofrecen algunos buenos programas básicos, como las auditorías energéticas gratuitas, pocos ofrecen programas integrales que abarquen la casa o el negocio completo. Pocos proveedores se han comprometido a ofrecer programas gratuitos de climatización y aislamiento, pero algunas cooperativas y entidades municipales sí han creados portales electrónicos eficaces donde los consumidores pueden ver su consumo de energía en tiempo real pero no todas.
La ley en Texas no exige que REPs ofrezcan incentivos, reembolsos o programas para ahorrar energía, pero tampoco se los prohíbe. De hecho, los REPs pueden colaborar con las IOUs promocionando los programas que estas ofrecen y utilizando sus fondos como parte de un programa de reembolsos, pero pocos lo hacen. En cuanto a la información que estos proveedores minoristas les proporcionan a sus clientes por medio de sus páginas electrónicas sobre cómo ahorrar energía, suele ser muy básica y varía muchísimo. Es sorprendente que muy pocos de estos REPs les proporcionan a sus clientes un portal donde pueden fácilmente ver cómo están consumiendo electricidad en tiempo real y así saber cómo ahorrar energía. Otras posibilidades de las cuales pocos se podrían aprovechar son: programas de respuesta a la demanda que permitirían que los consumidores ajustasen su uso de energía para evitar las horas punta o implementar un régimen de precios que se adapte a los horarios de consumo pico, dándole así a sus clientes otra herramienta para ahorrar electricidad. De hecho, aquellos REPs que le ofrecieron programas de respuesta a la demanda u otras herramientas de control de consumo a sus clientes obtuvieron mejores calificaciones.
Organizaciones y dependencias como SECO, SPEER y ACEEE tienen mucha información disponible sobre cómo poner en práctica distintos programas para ahorrar electricidad.
Podrían establecer o ampliar los programas de parques solares comunitarios o instalaciones en sitio.
Aunque cada día se dispone de más energía solar en Texas, la mayoría de los proveedores de servicios públicos no tienen programas destinados a animar a sus clientes a invertir en fuentes locales de energía solar.
La mayoría de estos proveedores, incluyendo las IOUs, cooperativas eléctricas y entidades municipales sí ofrecen programas de reembolso e iniciativas para sus clientes residenciales y ciertos clientes comerciales para la instalación de paneles solares en sus techos o establecimientos. Algunos de los mejores programas incluso les pagan a los participantes el valor de mercado por toda la electricidad adicional que puedan aportar a la red eléctrica, programa al que se le suele denominar “medición neta”. Otros programas también ofrecen incentivos adicionales para subvencionar la instalación de sistemas de almacenamiento distribuido.
En los informes presentados, la mayoría de los proveedores minoristas no dieron información indicando si ofrecen a sus clientes la opción de paneles solares en sitio, y casi ninguno de los proveedores ofrecía o parecía ofrecer programas para comprar el exceso de electricidad que los paneles generasen. El ofrecer estas posibilidades o establecer una norma estándar para toda persona en Texas que quisiera instalar paneles en su techo, mejoraría los resultados de las evaluaciones.
Aunque algunos proveedores sí están comenzando a hacerlo, la inversión en la construcción de centrales eléctricas solares es todavía muy excepcional. Los programas de generación solar comunitaria le proporcionan a la empresa la oportunidad de invertir en un proyecto local en la cual los consumidores pueden participar económicamente. Así el consumidor es dueño parcial o arrendatario de una planta solar sin tener que instalar el equipo en su propiedad. Los mejores programas proporcionan al cliente el acceso y los beneficios de obtener energía solar local a precios razonable o hasta menores a los que pagan por fuentes alternas de energía. Tanto los REPs, como las IOUs que ofrecen servicios integrados y las cooperativas y entidades municipales, podrían invertir en estas centrales solares locales si decidiesen colaborar con los que desarrollan estas centrales, pero pocos lo han hecho.
Podrían invertir en centrales eléctricas de gran escala que consumen energía renovable.
Casi todo proveedor de electricidad en Texas tiene la capacidad de: fijar metas en cuanto al uso de energía renovable, tomar medidas para cumplirlas e invertir directamente en la construcción de centrales que utilizan recursos renovables. Aunque la mayoría de los proveedores no lo han hecho, unas cuantas entidades municipales, como la de Denton y la de Georgetown han establecido la meta de vender electricidad 100% proveniente de fuentes renovables. Una entidad municipal, Austin Energy, ha fijado, como meta a largo plazo, abandonar el uso del carbón para el 2035 pero esto dependerá en si logra cerrar su parte de una planta de carbón para el 2022 porque el otro dueño de la planta está renuente.
Con respecto a sus inversiones en instalaciones físicas, los resultados de las evaluaciones solo pueden mejorar. Hay distintas formas de invertir en fuentes de energía renovables y las más sencilla de ellas es comprando “créditos de energía renovable” o RECs, por sus siglas en inglés, lo cual esencialmente implica que los proveedores tienen que realizar un pago adicional a las centrales de energía renovable quienes a su vez le otorgan un crédito. Dado que estos RECs se pueden comprar y vender, muchos de los proveedores de servicios públicos, inclusive los proveedores minoristas, adquieren estos créditos en el mercado, pero no suelen invertir directamente en las nuevas centrales solares o parques eólicos. Eso hace que el 100% de las opciones renovables ofrecidas por los minoristas sean posibles a raíz de la compra de estos créditos. Aunque esto sí ayuda a ampliar el consumo de energía renovable, no da lugar a la construcción de NUEVAS instalaciones.
Una mejor opción es que el proveedor participe en la construcción de una nueva central eléctrica o parque eólico por medio de un Convenio Global para la Adquisición de Energía o Power Purchase Agreement (PPA, por sus siglas en inglés) y aún mejor, sería construir su propia central y así proporcionarles los créditos a sus clientes. Entonces, ¿qué pasos debería tomar un proveedor? Primero, es preciso analizar su mercado. Luego debe publicar un llamado a licitación para averiguar qué posibilidades solares, eólicas o de almacenamiento pudieran existir. Recientemente, varios de los proveedores más progresistas han tomado estas medidas.
Es importante reconocer que a los REPs no se les permite ser propietarios de sus propios centrales eléctricas, pero si pueden adquirir energía solar o eólica por medio de terceros gracias a los PPA y algunos ya están aprovechándose de esto para establecer parques solares comunitarios.
Podrían comprometerse a la electrificación de la flota vehicular
Ya que hoy en día casi todas las automotrices venden vehículos cien por ciento eléctricos o híbridos enchufables, la posibilidad de tener una flota de transporte público eléctrica se ha convertido en una realidad. Pero no obstante la creciente popularidad, la mayoría de los proveedores de servicios públicos en Texas no han elaborado planes que promuevan el uso de estos vehículos.
Otra opción sería que todas estas empresas implementasen programas como los de horas preferidas de carga, que animan a los usuarios de vehículos eléctricos a cargarlos de noche cuando hay menos demanda energética y la electricidad es más barata o los que incentivan la compra de vehículos eléctricos o equipo de recarga ya sea para el hogar o negocio. Estos incentivos, aunque sean pequeños, ayudarían a estas empresas a largo plazo porque venderían más electricidad.
Finalmente, podrían comprometerse a implementar programas que apoyan a los de escasos recursos en Texas.
La electricidad puede ser sumamente cara especialmente para quienes ganan poco o tienen bajos ingresos. A consecuencia de la pandemia del COVID 19, más y más personas están trabajando o asistiendo la escuela en forma remota, consumiendo más electricidad y teniendo que pagar cuentas más altas. Los proveedores de electricidad podrían comprometerse a ayudar a aquellos que no pueden pagar estas cuentas más altas, ofreciéndole a sus consumidores de bajos recursos programas de ahorros energéticos, por ejemplo, con servicios de climatización gratuitos, ya sean dueños de casa o inquilinos, o campañas educativas en relación a cómo reducir su consumo de energía, especialmente durante las horas punta. También podrían: ofrecer descuentos sobre las cuentas de luz, ayudar a establecer centrales eléctricas solares comunitarias más económicas o crear instalaciones solares en el sitio que todos puedan costear. Así mismo, podrían ofrecer la opción de consumir energía que es 100% “verde” al mismo precio o a un precio menor que las opciones más dañinas al ambiente.
