La energía solar
La fuente de energía más nueva es la solar, pero tiene varias presentaciones porque las plantas de producción son escalables. Las plantas construidas en los techos de las casas producen entre 3 a 4 kilovatios, mientras que las plantas comunitarias, que son de tamaño mediano y se construyen en los techos de edificios comerciales o viviendas multifamiliares o en campos medianos suelen tener una capacidad de 1 a 9 MW y las plantas comerciales, como la que se está construyendo en la parte nororiental del estado, pueden generar más de 1000 MW, al igual que las plantas nucleares o de carbón.
Mientras que la generación de electricidad utilizando células fotovoltaicas tiene la ventaja que se producen cero emisiones con poco o ningún consumo de agua, la generación local es aún más ventajosa porque evita la construcción de una infraestructura de transmisión masiva dado que la luz se consume cerca de donde se produce. Las empresas de servicios públicos, ya sean de propiedad pública o privada y sean minoristas o mayoristas, podrían fomentar el desarrollo de estas plantas locales al ofrecer en conjunto de programas y normas que respaldan el consume de este tipo de energía.
El consumo en sitio. Aunque la PUC y ERCOT tienen cierta reglamentos y recomendaciones en cuanto a las normas que aplican a la interconectividad, las decisiones con respecto a los permisos, los estándares y las revisiones necesarias para conectar paneles o plantas locales a la red de distribución están en manos de las empresas eléctricas locales. Dado estos, las reglas varían mucho y las compañías más progresistas agilizan la adopción de energía solar.
Encima, no existe una norma global para la paga de energía solar sobrante generada en sitio ya sea por casas particulares o negocios. Eso da lugar a que cada proveedor municipal, cooperative eléctrica o minorista fije el precio que desean pagar.
Al realizar la evaluación de energías limpias en Texas descubrimos que la mayoría de las compañías minoristas de luz no dejan saber, en forma clara, cómo miden o pagan por la energía sobrante que sus clientes generan. De hecho, solo unas cuantas empresas o proveedoras, entre ellas Green Mountain Energy, MP2, Nueces Electric Cooperative, Infuse Energy, Reliant y TXU, publicaban las condiciones de pago que ofrecían en cuanto a la generación de energía solar por sus clientes residenciales.
Igualmente, cada entidad pública como las empresas que pertenecen a distintas ciudades o las cooperativas eléctricas tiene sus propias prácticas, como la medición neta, tarifas reguladas o precios que incentivan la generación de energía fotovoltaica, aunque muchas de ellas ya no utilizan la medición neta pura que se considera ser el estándar de referencia en cuanto a energía solar. Una excepción es la entidad municipal Austin Energy que acaba de implementar un sistema de precios que llaman Value of Solar (o lo que vale el sol) que calcula la generación neta de cada cliente.
- La medición neta resta la cantidad de electricidad solar generada del total de la luz consumida y al cliente se le cobra la diferencia. Si la energía generada es mayor a la consumida en la mayoría de los casos se aplica un crédito a la cuenta de luz del mes entrante, pero eso varía de empresa a empresa y en algunos casos excepcionales se le paga por la electricidad sobrante. En algunos de casos aún más excepcionales se paga el precio de venta al público.
- La medición de consumo en tiempo real una vez cada minuto o cada quince minutos la generación solar se resta la energía generada por los paneles solares de lo que el cliente ha consumido y solo se le cobra la cantidad restante. El proceso es algo parecido al de medición neta, pero la diferencia es que el cliente paga el precio de venta al público por la electricidad que consume mientras que el precio pagado por la electricidad sobrante suele ser más el precio mayorista que es mucho menor. Por ejemplo- el precio de la luz es $0,10/kWh mientras que solo se le paga $0,03 por la energía sobrante que vuelve integrarse a la red.
- Tarifas reguladas (o FIT por sus siglas en inglés) aplican a la energía sobrante que los clientes exportan a la red. En el sistema de medición neta, el valor (o precio) de la energía consumida como la sobrante suele ser igual, mientras que cuando se implementa una tarifa regulada el precio de la electricidad sobrante suele ser distinta. Muy a menudo esta tarifa es menor que el precio de venta pública pero mayor al precio de mayoreo porque las empresas desean promover la adopción de energía solar. Cuando la FIT es igual al precio de venta pública eso equivale a la medición neta.
- El régimen de precios que incentivan la adopción de energía solar (o BPI por sus siglas en inglés) recompense al cliente en base a la energía que generan produzcan o no electricidad sobrante. Es decir, aunque se consuma toda la energía generada sin exportar ninguna a la red, todavía recibirá el precio de incentivo.
- La tarifa Value of Solar funciona en forma parecida al régimenr de precios de incentive dado que el consumo de luz se mide y cobra en forma normal pero también se les paga a los que instalan paneles solares por toda la energía que estos generan. La compañía de luz de Austin, utilizando una serie de factores, calcula esta tarifa una vez al año. Algunos de los factores que toma en cuenta son: el precio más alto de la electricidad, el costo y los beneficios de la red de transmisión y distribución y los beneficios ambientales, económicos y comunitarios que dicha energía produjo. Al implementar este régimen de precios, Austin Energy fijó tarifas distintas para los clientes residenciales y los comerciales. Debe notarse que algunos REPs, ciertas COOPs y otras empresas pagan un precio más aproximado al de mayoreo para la energía generado localmente pero no toman en cuenta ni pagan por los beneficios que esta generación le proporciona a la red eléctrica y al ambiente.
Otros programas: plantas solares comunitarias y el programa “sin techo”
Muchas de las entidades públicas de luz y unas cuantas particulares han ampliado la variedad de programas que les ofrecen a sus clientes residenciales que hasta ayudan evitar la pérdida de ingresos y disminuir la posibilidad de subsidies cruzados. Algunos ejemplos de estos programas son: la posibilidad de alquilar paneles solares, la construcción de plantas solares comunitarias y la posibilidad de compartir entre varias familias u hogares la energía generada por los paneles fotovoltaicos.
Los datos recopilados por NREL y la información obtenida por medio de la Evaluación de Energía Limpia en Texas indican que para fines del 2019, 14 proveedoras de luz, tanto públicas como privadas, ya habían o estaban desarrollando programas de plantas solares comunitarias. Entre todas habían construido 18 plantas y generaban alrededor de 65 MW de electricidad. La mayoría de éstas pertenecían al mercado de las cooperativas y entidades municipales; mientras cinco fueron construidas por cuatro REPs. Una empresa que no opera dentro de la red de ERCOT, El Paso Energy, cuyos dueños son inversionistas había construido una de estas plantas. En todos estos casos, a los clientes se les ofrecen una variedad de opciones en cuanto a cómo acceder a estos programas de energía solar. En Texas, gran parte de esta energía se vende bajo el régimen de pago por uso o PAYG por sus silgas en inglés donde el cliente se subscribe en el programa y paga un precio específico por kWh o una mensualidad para recibir energía solar. Estas suscripciones pueden o reemplazar la cuota pagada por luz consumida o responde a un nivel de generación especificado cuyo costo se anula al pagarse la cuota de consumo.
Existen algunos programas que ofrecen un modelo de pago por anticipado, o PUF por sus siglas en inglés. En ese modelo el cliente paga por cierta cantidad de energía solar por anticipado y luego se le acredita un monto acordado a cada cuenta mensual. El único programa de préstamo o arrendamiento (conocido por sus siglas en inglés como LL) es la compañía de luz, El Paso Electric en el cual el consumidor paga una mensualidad que corresponde al costo inicial de la generación de la energía solar amortizado y luego recibe un crédito acordado en la cuenta de luz.
La proveedora CPS Energy ha ampliado tanto el programa de planta solares comunitarias y el de alquilar paneles fotovoltaicos que se instalan sin costo alguno en los techos de los consumidores, permitiendo así que puedan acceder a los beneficios de la energía solar a un precio razonable. Para más información sobre las últimas novedades que incluyen la instalación de paneles en las cocheras de las casas, visite: - n. verá que con este nuevo programa el cliente puede acceder a la energía solar, ser propietario del equipo y recibir créditos mensuales en su cuenta de luz.
Hoy en día tanto los clientes residenciales como los comerciales que cuentan con el espacio necesario en sus techos pueden participar en el programa “techos receptores” en el cual no pagan por la instalación inicial y se le acredita 3 centavos por cada hora KW que los paneles fotovoltaicos generan. Para mayor información visite: https://www.solarhostsa.com/.
La entidad Austin Energy también tiene un programa de plantas solares comunitarias y reemplazó la tarifa de fuente de energía que normalmente se cobraba con una tarifa de energía solar comunitaria que suele ser un poco mayor al precio normal de la electricidad, aunque si el consumidor califica para el programa de ayuda económica comunitaria el precio es menor. Si desea más información visite: (https://austinenergy.com/ae/green-power/solar-solutions/for-your-home/community-solar.)
Recientemente, esta misma proveedora de luz acaba de implementar un el nuevo proyecto “compartido” donde conjuntos de vivienda multifamiliar pueden instalar paneles fotovoltaicos en los techos de los edificios y los inquilinos pueden acceder a esta energía por medio de una tarifa Value of Solar “virtual”.Si desea más información visite: (https://austinenergy.com/ae/green-power/solar-solutions/for-your-multifamily/mf-shared-solar). Es decir, ya no será necesario medir la generación de cada panel y luego dividir los beneficios en forma individual porque el monto global de electricidad se prorratea entre los apartamentos, reduciendo así el costo de instalar estas plantas en viviendas multifamiliares y dándole acceso a la energía solar a los inquilinos a un precio equivalente a la tarifa Value-of-Solar residencial.
Últimamente, otras entidades públicas como Pedernales Electric Cooperative, Farmers Electric Cooperative y Co-Serve Electric han iniciado programas de plantas comunitarias.
Desafortunadamente gran parte del mercado competitive, excepto Green Mountain Energy, MP2 Energy y Nueces Electric Cooperative, no ha demostrado interés en aliarse con terceros con el fin de desarrollar fuentes de energía solar locales.
Una forma importante de crear más empleo y así beneficiar a las comunidades y localidades de Texas es fomentando la creación de más opciones de fuentes locales de energía solar ya sea por plantas comunitarias o la instalación de paneles fotovoltaicos en sitio.
